Retirada de Vegetação:

A retirada de vegetação de uma encosta para a implantação de casas ou mesmo para o cultivo resulta na exposição do solo, aumentando a possibilidade de haver escorregamento e/ ou movimentos de massas. Basta observar na paisagem do Rio de Janeiro como as encostas com vegetação são mais difíceis de apresentarem movimentos de massa, principalmente escorregamentos. A simples presença de vegetação não significa que uma certa encosta não vá apresentar problemas, mas diminui muito a possibilidade de que isto venha a acontecer.

Acúmulo de Lixo nas Encostas:

Na época das chuvas este lixo aumenta de peso pelo encharcamento. Por ser um material incoerente tende a escorregar, iniciando o processo de escorregamento do solo da encosta. Os movimentos causados pelo acúmulo de lixo nas encostas adquirem caráter muito destrutivo devido à grande quantidade de água que é colocada em movimento de uma só vez.

Construção de Edificações nas Encostas:

Em locais impróprios, a retirada de material para a implantação das fundações e o próprio peso da estrutura podem concorrer para a movimentos de massas.

Vazamentos de Água e Esgoto:

Sistemas de águas e esgotos que apresentam vazamentos contribuem para que o solo fique instável aumentando a possibilidade de processos erosivos e movimentos de massa. Mesmo pequenos e constantes vazamentos são capazes de encharcar o solo com o passar do tempo, principalmente em locais com coberturas de cimento, que não permitem a evaporação da água. Um problema sério é colocado quando as casas construídas nas encostas não são servidas por sistema coletivo de saneamento e cada residência lança seu próprio esgoto em sumidouros. Este procedimento além de provocar o rápido encharcamento do solo contribui para a poluição da água subterrânea, que muitas vezes é usada através de poços ou fontes situadas a jusante.

Cortes e/ou Aterros:

Quando tecnicamente mal executados são causas de movimentos de massa. Desde o deslocamento de partículas por lavagem do solo ( runoff) até rompimentos abruptos. Todo corte ou aterro altera as condições de equilíbrio natural de uma encosta e portanto devem de preferência ser evitados ou minimizados. Contudo, quando há necessidades de serem feitos tem que se adotar um conjunto de medidas capazes de compensar a estabilidade causada pelo homem. No geral podemos dizer que as medidas a serem tomadas para evitar movimentos de massa encarecem demais a construção em encostas. É pois um paradoxo que em cidades como o Rio de Janeiro a população de renda mais alta more nas partes baixas enquanto a de menor renda ocupe as encostas.