A paisagem de uma área é resultado da interação do seu clima, geologia, vegetação (flora) e vida animal (fauna), incluindo o homem. Nos dias de hoje, definitivamente não se pode mais deixar de lado a presença do homem neste ambiente, pois a mesma tem sido responsável por mudanças em velocidade antes inimaginável. Cada um destes fatores constitui uma variável de uma grande equação ambiental, e nesta equação cada variável tem seu peso e seu valor, que não são necessariamente fixos. A importância de cada membro da equação tem variado ao longo do tempo e do espaço. Fatores que podem jogar um peso grande num clima tropical úmido, têm peso menor num clima árido, por exemplo. Da mesma forma, ao longo do tempo geológico e histórico, as mudanças sofridas por cada um destes fatores, têm influenciado de forma categórica o conjunto da equação meio ambiente e consequentemente seus resultados. Modernamente a ocupação e as atividades humanas passaram a ter um peso não existente antes, tanto em escala local como global.

Esta equação ambiental só pode ser resolvida, na medida que compreendamos cada um de seus membros em separado e tenhamos a capacidade de relacioná-los entre si, numa articulação que dê conta de todo o seu dinamismo. Não há enfoque reducionista capaz de resolver o conjunto. É fútil discutirmos qual área do conhecimento científico é mais importante para a compreensão do meio ambiente. No processo de pesquisa científica dividimos a realidade para compreende-la. No entanto, não menos importante deve ser o esforço educacional para desenvolver nos homens a capacidade de usar estes conhecimentos restritos, na construção de um conhecimento totalizante do meio ambiente, que permita compreender o alcance de cada intervenção sobre o mesmo, dando-nos as razões para combater aquelas capazes de provocar mudanças que possam acarretar prejuízo irreparável.

No presente capítulo, estudaremos as particularidades dos processos geomorfológicos atuantes na área de abrangência da bacia hidrográfica da Baía da Guanabara. Ao fazer o recorte da área de estudo, com base na bacia hidrográfica, fazemo-lo com base no conhecimento de que é nos limites da mesma que atuam a erosão e a sedimentação, dois fatores importantes na modelagem de seu relevo.